Algunos cuentan que esta es una historia de amor, que aunque un tanto macabra, no ha dejado de sorprender a algunos por su romanticismo inusitado.
El protagonista de esta crónica es Carl von Cosel, un médico alemán afincado en Florida por allá de 1927. Quienes lo conocieron, sabían que era un hombre inteligente y amable, de grandes pasiones científicas y finos gustos musicales.
En abril de 1930 algo cambió en la vida del científico: Elena Milagro de Hoyos enfermó de tuberculosis, por lo que terminó internada en el hospital donde él trabajaba; la atracción fue inmediata. Desde el primer momento en que el médico la vio, supo que era la mujer con la que había soñado su vida entera; Elena se había convertido en su obsesión.
Carl invirtió grandes cantidades de dinero, tiempo y esfuerzo para lograr la curación de su amada; no obstante, la joven de 22 años finalmente murió, trayendo con esto la locura del hombre, quien no se resignó a vivir sin ella.
Por cuenta de von Cosel corrieron todos los gastos fúnebres: se construyó un hermoso mausoleo que se supondría sería la última morada del cuerpo de la joven. Se dice que su tumba tenía accesos secretos que el médico usaba para ir preparando el cuerpo contra la descomposición.
Algunos años después, en secreto, el obsesionado amante decidió exhumar los restos de Elena, y durante los siguientes siete años, hizo todo lo que estaba a su alcance para conservar el cuerpo de la joven: unió con cuerdas de piano sus huesos; retiró los órganos y los sustituyó por vendas empapadas de formol. También cubrió su cabeza con una peluca y fabricó una máscara, similar al rostro de la chica. Se dice que todas las noches dormía junto a ella.
La hermana de la occisa sospechó que algo no andaba del todo bien, así que se inició una investigación para aclarar los hechos; pronto el cadáver fue encontrado y Carl von Cosel acusado de profanación. Fue apresado y encarcelado, pero su fianza fue pagada. Con el tiempo el delito expiró y el hombre fue puesto en libertad. Elena, por su parte, fue enterrada en un sitio secreto para evitar futuras profanaciones a su tumba.
Mucha gente se enteró de lo sucedido, y una gran cantidad de ellos, terminaron por sentir compasión del viejo romántico.
Se dice que al morir, von Cosel fue encontrado abrazado de la máscara mortuoria de Elena.
