Existe en el imaginario de la mayoría de las culturas una figura espectral de mujer que trae malos augurios a todo aquel que la encuentra en su camino. En México existe la Llorona, en Chile la Calchona o la Pucullén, en Colombia la Patasola y la Tunda, mientras que en otros países latinoamericanos se encuentran almas en pena conocidas como la Cegua, la Dama Tapada, la Singuaba o la Descarnada.

En Irlanda existe un grupo de singulares personajes llamados bean-nighes, banshees o lavanderas, de quienes se dice que son hadas o mensajeras del más allá. Otros las asocian con demonios o ángeles caídos que van por la tierra lamentando la pérdida de almas, los pecados de la humanidad y la muerte de inocentes.

El folklore irlandés indica que las banshees o “mujeres de paz” son espíritus que asignados a una familia, y que acompañan a ésta cuando uno de sus integrantes ha muerto o está a punto de morir. Estos espíritus lloran y penan por el fallecido, aunque también se ha dicho que su aparición es en realidad un pronóstico de muerte cercana.

Las banshees no siempre son visibles, pero sus lamentos bastan para traer la mala suerte. Los que la han visto dicen que esta mujer vaga por los bosques envuelta en vestidos blancos y  lamentándose sin fin; su rostro es el de una anciana maligna, de larga cabellera y sin dentadura. También hay teorías que aseguran que puede aparecerse flotando como una bella y joven mujer para engañar a sus víctimas, y se dice que, cuando las banshees se transportan, es como si se escuchara el aleteo de muchos cuervos.